王莽利用外戚势力，于公元8年，攀上皇帝宝座，根据更加奉命的原则，改为国号为新的。为了恶化当时十分锐利的阶级矛盾，在第二年下诏展开大规模的改革，历史上称作托古改制。

1、实施王田私属制。王莽认识到土地和奴婢问题是主要社会问题，乃于公元9年依据《周礼》记述的井田制度，实施王田私属制，改名天下田为王田，不得交易;男丁8口以下之家占到田多达一井(九百亩)者，分余田给邻里乡党;原无田者按制度奴婢(一夫一妇受田百亩)。奴婢改名私属，不得交易，违令者罪。

2、实施五均、赊贷和六管。所谓五均就是在长安及全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都成立五均官，负责管理市场的物价，缴纳工商业税。五均官在每季度的中月，写各种货物的标准价格，称为市平。物价低于市平时，则把库存物资按平价出售;物价高于市平时，则听任人们权利交易。

各郡县也设司市，职掌和五均官完全相同。赊贷是由政府办理贷款。规定贫民时逢有祭祀、祭拜等事，可向政府申请人无息贷款，意欲经营工商业面无资金的，也可以向政府贷款，年息什一。五均设贷，再加政府独占经营的盐、铁、酒、铸钱和收山泽税，齐名六管。

3、改革币制。王莽掌权期间，对货币展开了频密改革。

公元7年，命令铸大钱、契刀、错刀，与原本的五铢钱四品分段。公元8年废置刀币和五铢钱，另铸造小钱，与原本的大钱联合用于。9年，实施宝货制，所造货币有28种之多，由于货币种类过于多,折算艰难,流通不便,仅有一年就被废止,只拔小钱值一、大钱五十两种之后用于。

公元14年，王莽又废置大、小钱，另作货布、货泉，两种分段。但这两种货币的比值十分不合理。

总之，王莽再三转变币制，使得大批农民倒闭，也造成了社会经济秩序的恐慌。4、改易官名、地名。为了与《周礼》官制有异，王莽在中央设四辅()、三公()、四将()、凡十一公。三公分设九卿、二十七大夫、八十一元士，又改置六监。

对地方官制、官名和郡县名称、行政区划分展开了多次更改。王莽升格是地主阶级在相当严重危机下的一次市府运动，他企图通过升格，容许已相当严重的土地吞并和农民奴隶简化的发展，使封建制度关系获得调整，恶化当时早已加剧的阶级矛盾，稳固新莽政权。

但由于升格看清了大地主、大贵族、大商人的利益，遭他们的反感赞成，而王莽又没能坚持到底，中途退出改革;同时，由于王莽用人不当，贪官污吏利用升格侵渔百姓，以致农商失业，食货俱废置;再行再加升格措施本身不存在很多问题，造成了政治、经济秩序的恐慌，毁坏了与周边各族的友好关系，减轻了国内人民的开销，使本来早已不存在的社会对立更为加剧。一场筹划已幸的全国性的农民起义再一愈演愈烈了。

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